看準電腦中圖像比重提高的趨勢，讓當時在消費性晶片設計製造商巨積（LSI Logic）擔任工程師的黃仁勳，與當時在昇陽電腦（Sun Microsystems）工作的克里斯．馬拉科夫斯基（Chris Malachowsky），和同事克蒂斯．普里姆（Curtis Priem）萌生創業想法。他們認為，如果能建立逼真呈現3D圖形的晶片技術，電腦、電玩遊戲將會迅速崛起，甚至有機會創造全新的產業。
美式連鎖餐廳Denny's，是3人碰面的地點。「我們不是好顧客。」馬拉科夫斯基告訴《華爾街日報》（The Wall Street Journal）， 「我們的計畫就是坐上4小時、續10杯咖啡，」因為待得太久，他們還被店家趕到餐廳後面的小房間，與警察共用空間辦公。不過當地治安不佳，窗戶還有彈孔的痕跡，提醒他們要找個更安穩的空間，「當時我們都沒有什麼存款，只有希望。」
最終，輝達第一間辦公室，就落腳在普里姆的公寓裡。創業初期是孤單的，黃仁勳親自為公司錄製來電答鈴，卻沒有人打來，行事曆也沒有任何行程。他們常外出吃午餐、一吃就是3、4小時，黃仁勳自嘲，「沒有人關心我們，當你創辦一間公司，但沒人知道你的存在時，就是這種情況。」
早期輝達只有3名員工，等到黃仁勳在2019年密爾瓦基工程學院演講時，輝達已有1萬4000名員工。黃仁勳說，「即使現在，我也會感到有點困惑，因為我還記得我們什麼都沒有。」
「在創業前，必須要先意識到那是一個很痛苦、且令人害怕的過程，除非擁有極大熱情，不然很難成功。」黃仁勳在2009年史丹佛大學（Stanford University）演講時分享，剛創業時，他們是世界上唯一一間設計3D圖形的公司。
2年後，70間新創公司在做輝達做的事情。最終，有200間公司加入戰局，「矽谷的每個人都在創辦3D圖形公司，」不過輝達是唯一的倖存者。黃仁勳說，「我們和大公司、小公司、國際公司、本土公司，跟全世界的公司競爭。為什麼只有我們存活下來？」
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